Ausgangspunkt ist der Grundtatbestand des Betrugs in § 263 Abs. 1 StGB. Danach macht sich strafbar, wer in der Absicht, sich oder einem Dritten einen rechtswidrigen Vermögensvorteil zu verschaffen, einen anderen durch Täuschung über Tatsachen zu einem vermögensschädigenden Verhalten veranlasst.

Der Strafrahmen beim einfachen Betrug liegt bei Freiheitsstrafe bis zu fünf Jahren oder Geldstrafe.

Das Gesetz sieht jedoch deutlich schärfere Strafrahmen für qualifizierte Tatbestandsvarianten vor:

Besonders schwerer Fall (§ 263 Abs. 3 StGB): Freiheitsstrafe von sechs Monaten bis zu zehn Jahren. Zu den gesetzlichen Regelbeispielen zählen unter anderem: gewerbsmäßige Begehung, Handeln als Mitglied einer Bande, Herbeiführung eines Vermögensverlustes großen Ausmaßes, eine andere Person in wirtschaftliche Not bringen, Missbrauch der Befugnisse oder der Stellung als Amtsträger oder Europäischer Amtsträger sowie das Vortäuschen eines Versicherungsfalls durch Brandstiftung oder Schiffsuntergang.

Banden- und gewerbsmäßiger Betrug (§ 263 Abs. 5 StGB): Hier liegt der eigenständige Qualifikationstatbestand des banden- und gewerbsmäßig begangenen Betrugs vor. Das Gesetz knüpft ausdrücklich daran an, dass der Täter den Betrug als Mitglied einer Bande und gewerbsmäßig begeht – beide Voraussetzungen müssen kumulativ vorliegen. Der Strafrahmen beträgt ein bis zehn Jahre Freiheitsstrafe; in minder schweren Fällen sieht § 263 Abs. 5 StGB eine Freiheitsstrafe von sechs Monaten bis zu fünf Jahren vor. Diese Qualifikation stuft den Betrug zum Verbrechen hoch und führt zu einem deutlich verschärften Strafrahmen gegenüber dem Grundtatbestand, der lediglich bis zu fünf Jahren Freiheitsstrafe oder Geldstrafe vorsieht.